현대자동차 <스타렉스 1세대> 1997년 - 디자인 성능 인테리어 안정성

스타렉스 - 클래식한 미니밴의 진화

1997년, 현대자동차는 스타렉스를 통해 미니밴 시장에 혁신을 일으켰습니다. 당시 국내 자동차 시장에서 승합차와 미니밴은 대가족을 위한 중요한 이동 수단 이었으며, 스타렉스는 그 요구를 충족시키기 위해 설계되었습니다. 그럼에도 불구하고 스타렉스는 단순히 가족용 차량을 넘어서 다양한 용도로 활용될 수 있는 다재다능한 차종으로 많은 이들의 사랑을 받게 되었습니다.

사진출처: Ethan Llamas, CC0, via Wikimedia Commons 원본링크: https://commons.wikimedia.org/wiki/File:1999_Hyundai_Starex_2.5_SVX_Jumbo,_front_right,_06-27-2024.jpg

 

등장 배경

1990년대 초반, 국내 경제가 급성장하면서 사람들의 라이프스타일도 변화하였습니다. 특히, 대가족 중심의 구조에서 핵가족화가 진행되었고, 그로 인해 소형차나 중형차가 대세를 이루는 등 승용차 시장은 성장을 하였으나, 그에 비하여 승합차와 미니밴의 수요를 만족할 만한 대표적인 모델은 없었습니다. 이러한 소비자의 수요를 충족시키기 위해 현대자동차는 1997년에 스타렉스를 출시하게 되었습니다.

스타렉스는 현대자동차가 그동안 주력했던 승용차와는 다른 시장을 타겟으로 한 제품이었기 때문에, 실용성과 다목적성에 초점을 맞췄습니다. 스타렉스는 단순히 '차량'을 넘어서 사람과 물건을 동시에 수송할 수 있는 혁신적인 이동 수단으로 자리 잡게 됩니다.

 

디자인과 외관

스타렉스의 디자인은 당시의 다른 미니밴들과 차별화되는 요소가 있었습니다. 외관은 직선적이고 깔끔한 라인이 특징이었으며, 강인하면서도 세련된 느낌을 주는 전면 디자인이 돋보였습니다. 특히, 직선적인 그릴과 대형 헤드램프는 그 당시 유행하던 스타일을 반영하면서도 현대적인 느낌을 주었습니다.

차체는 비교적 크기가 컸으며, 곡선미와 직선적인 형태가 잘 조화를 이루어 부담스럽지 않은 외모를 보여 주었습니다. 1997년 당시에는 이와 같은 디자인이 아주 신선하고 현대적인 느낌을 주었고, 차량의 실용성과 함께 외관에서도 큰 인기를 끌었습니다.

 

성능과 기술

스타렉스의 성능은 무엇보다 '실용성'을 중심으로 두고 설계되었습니다. 1997년 모델은 2.4L와 2.5L 디젤 엔진을 탑재하며, 주로 화물과 승합으로 구분되어 판매되었습니다. 2.4L 모델은 일반 승용차보다 더 나은 연비와 성능을 제공하며, 2.5L 디젤 엔진은 대형 차량에서 요구되는 강력한 출력과 내구성을 발휘했습니다.

엔진 성능은 당시의 다른 미니밴이나 승합차들에 비해 준수했으며, 장거리 주행에서 뛰어난 안정성을 보였습니다. 또한, 고속도로 주행이나 대도시 내의 교통에서 중요한 역할을 하는 유연한 핸들링과 승차감도 큰 장점으로 꼽혔습니다.

 

내부 공간과 편의성

내부는 '넓은 실내 공간'을 강조한 차량이었습니다. 기존의 작은 승합차나 미니밴들에 비해 넓은 공간을 제공하여, 7명 이상을 태울 수 있는 3열 시트가 기본적으로 장착되어 있었습니다. 승객들이 편안하게 앉을 수 있도록 충분히 여유로운 실내 공간이었으며, 화물 공간 또한 상당히 넓어서 짐을 실을 때에도 유용했습니다.

또한, 당시로서는 꽤 진보적인 편의 시설을 갖추고 있었습니다. 에어컨, 파워 윈도우, 중앙 잠금 장치 등 기본적인 편의 기능이 탑재되어 있었고, 대시보드와 조작부의 설계도 사용자 친화적 이었습니다. 조작이 복잡하지 않고 직관적인 레이아웃을 통해 운전자는 불편함 없이 차량을 운전할 수 있었습니다.

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안전성과 내구성

안전성 측면에서도 스타렉스는 높은 평가를 받았습니다. 당시에는 아직 ABS나 에어백 등 고급 안전장치가 보편화되지는 않았지만, 스타렉스는 안정적인 주행을 위해 튼튼한 차체 구조와 내구성이 뛰어난 서스펜션을 장착했습니다. 또한, 운전자의 시야가 넓어서 주행 중에 발생할 수 있는 위험 요소들을 미리 파악하기 용이했습니다.

내구성은 더욱 강조되어, 당시 많은 화물차 사용자들 사이에서 '비즈니스' 목적으로도 많이 사용되었습니다. 대형 화물차가 필요하지 않은 고객들에게 적합했으며, 택배, 여행사, 미니버스 등 다양한 용도로 활용되었습니다.

 

인기와 영향력

출시와 동시에 많은 사람들의 관심을 끌었습니다. 기존의 타사의 미니밴이나 승합차보다 더 넓고, 더 강력한 성능을 제공하며, 더 좋은 연비와 편의성 덕분에 대중에게 큰 인기를 끌었죠. 또한 현대자동차의 브랜드 이미지를 높이는 데에도 중요한 역할을 했습니다.

스타렉스는 이후 2000년대 초반까지 꾸준히 인기를 끌며, 2007년까지 여러 차례의 마이너 체인지를 거쳤습니다. 그리고 현재까지도 다양한 모델이 출시되어 현재는 스타렉스의 후속 모델인 현대 스타리아가 대중적으로 사랑받고 있습니다.

 

여전한 인기의 스타렉스

당시의 자동차 시장에서 매우 중요한 역할을 했던 차량으로, 현대자동차가 그동안 주력으로 출시했던 승용차 브랜드와는 다른 차별화된 시장을 타겟으로 했습니다. 실용성, 공간, 성능 등 모든 면에서 우수한 균형을 보여주며, 많은 사람들에게 사랑을 받았습니다. 오늘날에도 스타렉스는 여전히 그 당시의 인기를 이어가고 있으며, 자동차 역사에 큰 획을 그은 모델로 기억됩니다.