기아자동차 <로체> 2005년 - 중형자동차의 새로운 기준

탄생배경

2005년, 기아자동차는 중형 승용차 시장에 새로운 바람을 일으킬 로체를 선보였습니다. 로체는 '빛나는 별'이라는 의미로, 기아자동차의 야심찬 포부가 담긴 모델이었습니다. 당시 중형차 시장에서 현대자동차 소나타와 치열한 경쟁을 벌이던 기아자동차는 로체를 통해 한 단계 도약을 꿈꿨습니다. 로체는 이전 모델인 옵티마의 실패를 만회하기 위해 개발되었습니다. 옵티마는 현대자동차의 EF 쏘나타와 차별화에 실패했다는 평가를 받았기 때문에, 기아자동차는 로체를 통해 확실한 변화를 보여주고자 했습니다. 

사진출처: Bull-Doser, Public domain, via Wikimedia Commons 원본링크: https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Canadian_Kia_Magentis.jpg

 

개발에는 총 26개월의 기간과 2,700억 원에 달하는 개발비가 투입되었습니다. 당시 기아자동차는 "로체는 수출시장 공략까지 염두에 두고 개발되어, 이전까지의 그 어떤 제품보다 공을 많이 들였다"고 말했습니다. 그러나 출시 첫날부터 논란에 휩싸였습니다. 신차 출시 당시 관계자 인터뷰에서 "아반떼(HD)의 플랫폼을 사용했다"는 이야기가 나와 논란이 되었습니다. 실제로는 쏘나타(NF)의 플랫폼을 일부 변형하고, 전면에 아반떼(HD)의 요소를 접목한 형태로 개발되었습니다. 또한 상위 기종이라 할 수 있는 로체 이노베이션 모델에서는 우리나라 중형 승용차 최초로 패들시프트가 적용되었으며, 우리나라 최초로 경제 운전 알리미(ECO) 기능이 내장되었습니다. 특히 패들시프트는 당시 국내 유일의 기능이었기 때문에 상당한 관심을 받았습니다. 그럼 이제부터 디자인, 실내, 라인업, 안전성 등에 대하여 좀 더 자세히 살펴보겠습니다.

 

세련된 디자인의 결정체

외관은 당시 기아자동차 디자인의 집약체라고 할 수 있습니다. 날렵한 헤드라이트와 크롬으로 장식된 라디에이터 그릴이 조화를 이루며 고급스러운 인상을 줍니다. 측면 디자인은 쿠페를 연상시키는 유려한 루프라인이 특징이며, 후면 디자인은 대담한 곡선의 트렁크와 LED 리어 콤비네이션 램프가 세련미를 더합니다.

 

넓고 쾌적한 실내 공간

실내는 넓은 공간감과 고급스러운 마감이 돋보입니다. 운전석과 조수석은 인체공학적 설계로 장시간 운전에도 피로감을 줄여줍니다. 뒷좌석 역시 넉넉한 레그룸을 확보해 편안한 승차감을 제공합니다. 고급 소재를 사용한 내장재와 세심한 마감 처리로 전반적인 품질감이 향상되었습니다.

 

다양한 파워트레인 라인업

다양한 엔진 라인업을 갖추고 있습니다. 2.0리터 가솔린 엔진은 144마력의 출력을 내며, 2.0리터 LPG 엔진도 선택 가능합니다. 고성능을 원하는 고객을 위해 2.7리터 V6 가솔린 엔진도 준비되어 있어 189마력의 강력한 성능을 발휘합니다. 모든 엔진은 4단 자동변속기와 조합되어 부드러운 변속과 효율적인 연비를 실현합니다.

 

안전성과 주행 성능의 조화

안전성에도 많은 공을 들였습니다. 전후방 크럼플 존과 사이드 임팩트 빔으로 충돌 시 탑승자를 보호하며, 듀얼 에어백과 ABS를 기본 장착해 안전성을 높였습니다. 서스펜션은 맥퍼슨 스트럿 전륜과 멀티링크 후륜을 채택해 안정적인 주행성능과 승차감을 동시에 확보했습니다.

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편의사양의 향상

다양한 편의사양을 갖추고 있습니다. 풀오토 에어컨, 크루즈 컨트롤, 파워 윈도우, 중앙 도어락 등 기본적인 편의장치는 물론, 고급 오디오 시스템과 열선 시트 등 프리미엄 옵션도 선택 가능합니다. 특히 당시로서는 획기적이었던 스마트키 시스템을 옵션으로 제공해 사용자 편의성을 한층 높였습니다.

 

경쟁력 있는 가격대

준중형차와 중형차의 경계에 위치한 가격대로 출시되어 가성비 높은 선택지로 주목받았습니다. 기본형 모델부터 고급형 모델까지 다양한 트림을 제공해 소비자의 선택폭을 넓혔고, 합리적인 가격에 준중형차 대비 넓은 실내 공간과 중형차급의 안정성을 제공했습니다.

 

시장에서의 반응

출시 초기에는 기대 이상의 판매고를 올리며 순조로운 출발을 보였습니다. 특히 30~40대 직장인들 사이에서 인기를 얻어 회사 업무용 차량으로도 많이 선택되었습니다. 하지만 시간이 지날수록 현대자동차 소나타와의 경쟁에서 밀리며 판매량이 감소하는 추세를 보였습니다.

 

의의와 영향

2005년 로체의 출시는 기아자동차에게 여러모로 의미 있는 사건이었습니다. 

첫째, 디자인적으로 한 단계 도약했다는 평가를 받았습니다.

둘째, 품질과 성능 면에서 경쟁력을 갖추며 기아자동차의 이미지 개선에 기여했습니다. 

셋째, 이후 출시된 K5의 기반을 마련했다는 점

위와 같은 의미로 기아자동차 중형 세단의 역사에서 중요한 위치를 차지합니다.

 

기술력과 디자인의 집약체

2005년 당시 기아자동차의 기술력과 디자인 철학이 집약된 모델이었습니다. 세련된 디자인, 넓은 실내 공간, 다양한 파워트레인, 향상된 안전성과 편의사양 등 여러 측면에서 경쟁력을 갖춘 차량이었습니다. 비록 시장에서의 성과는 기대에 미치지 못했지만, 기아자동차가 중형차  시장에서 한 단계 도약하는 계기가 되었고, 이후 K5로 이어지는 중형 승용차의 발전 과정에서 중요한 역할을 했습니다.